自然界中可用于提取色素，用于對纖維染色的植物種類豐富，常見的植物可以達(dá)到幾百種。植物染料常見的主要有茜草、紫草、蘇木、靛藍(lán)、石榴皮和姜黃等。植物染料在性能上與合成染料最為相似，在一定的條件下可以對纖維進(jìn)行染色。各種植物中所含的染料成分通常是以化合物形式存在。從植物染料的化學(xué)結(jié)構(gòu)看，植物染料主要有以下幾大類：
1.類胡蘿卜素，類胡蘿卜素主要存在于植物葉片、果實中，包括葉紅素和葉黃素兩種，主要是黃橙紅色，自然界分布比較廣泛，該類色素的顏色是由長鏈共軛多烯結(jié)構(gòu)所致，在水中溶解度小，易溶于油性溶劑。
2.萘醌類化合物，這類植物染料主要是紫色，存在于紫草草根中，其主要結(jié)構(gòu)是α-萘醌。具有α-萘醌結(jié)構(gòu)的染料以老松黃或指甲花為典型。
3.蒽醌染料，紅色的染料都含有蒽醌結(jié)構(gòu)，大多數(shù)是從植物中提取的，其耐光牢度較好，染色時它們與金屬媒染劑形成絡(luò)合物，生成的金屬-絡(luò)合物，具有良好的水洗牢度。
4.花色素，天然花色素的結(jié)構(gòu)有兩種，天然橙和天然藍(lán)，前者是從植物的花中提取的，后者可以從植物的根莖中提取。
5.單寧類化合物，大多數(shù)植物的果實、果皮、樹皮等枝干中都含有單寧類化合物，在染色時易與多價金屬離子媒染劑絡(luò)合，使染料固著在纖維上。其結(jié)構(gòu)中多酚、羥基、羧基的數(shù)目居多，單寧類化合物與重金屬離子絡(luò)合后所顯示的顏色主要為灰、深棕、黑色等。
6.黃酮類化合物，黃酮與異黃酮是植物色素中極其重要的種類，為多羥基化合物，以黃、紅色調(diào)為主，在自然界中分布較廣，這類色素在植物細(xì)胞中以配糖體存在，可溶于水。
7.靛藍(lán)類色素，含靛類結(jié)構(gòu)的主要植物染料是靛藍(lán)，靛藍(lán)可以稱之為最古老的植物染料，其主要存在于木蘭的植物中。
