表面活性劑的個性特征包括：陰離子型、陽離子型、非離子型、兩性表面活性劑。其中陰離子型表面活性劑又包括：羧酸鹽類、磺酸鹽類、硫酸酯鹽類、磷酸酯鹽 類表面活性劑;陽離子型表面活性劑包括：脂肪胺鹽類和烷基環(huán)狀含氮雜環(huán)鹽類表面活性劑;非離子型包括：聚氧乙烯類和脂肪酸多元醇酯類非離子型表面活性劑;
兩性表面活性劑按其中陽離子部分的結(jié)構(gòu)，兩性表面活性劑可分為甜菜堿類、氨基酸類、卵磷脂類和咪唑啉衍生物;按其中陰離子部分結(jié)構(gòu)可分為羧酸鹽類、硫酸酯 類、磺酸鹽類和磷酸酯類。
它們的最大特點(diǎn)就是能夠在不同條件下分別以陽離子或陰離子發(fā)揮作用，這類表面活性劑有良好的去污力、起泡力和乳化力，且耐酸堿、 耐硬水，并有抗靜電和殺菌作用，部分品種還具有良好的緩染和同色等特殊功能。
