柔軟劑是染整助劑中品種最多、用量最大的一類助劑。據(jù)報(bào)道，上海印染技術(shù)研究所所在1990-1999年中收集的920只國(guó)內(nèi)外助劑樣品中，柔軟劑就有350只，占38％。如此多的柔軟劑品種，根據(jù)其化學(xué)結(jié)構(gòu)來看，基本上是長(zhǎng)鏈脂肪族類或高分子聚合物類兩大類。長(zhǎng)鏈脂
肪族類柔軟劑分子結(jié)構(gòu)中的碳?xì)溟L(zhǎng)鏈能呈無規(guī)則排列的卷曲狀態(tài)，形成分子的柔曲性，其柔曲的分子吸附在纖維表面起到潤(rùn)滑的作用，降低了纖維與纖維的動(dòng)、靜摩擦系數(shù)。 因此，長(zhǎng)鏈脂肪族類結(jié)構(gòu)一般均有較好的柔軟作用，在柔軟劑中不僅品種多，而且用量較大。這類柔軟劑根據(jù)其離子性可分為陰離子型、陽離子型、非離子型和兩性型。另外，對(duì)于天然油脂及石蠟類柔軟劑，因?yàn)槎际翘烊坏臐?rùn)滑性物質(zhì)，也可作為單獨(dú)的一類，但也有根據(jù)其使用乳化劑的離子性的不同把其分別歸入不同的離子性類別。高分子聚合物類柔軟劑主要有聚乙烯和有機(jī)硅兩大類。聚乙烯類柔軟劑的品種比較單一，用量也較少，用量也較少，使用較多的主要還是有機(jī)硅柔軟劑。由于聚硅氧烷主鏈?zhǔn)呛芤讚锨穆菪隣钪辨溄Y(jié)構(gòu)，其可以360度自由旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)所需的能量幾乎為零。因此，聚硅氧烷獨(dú)物的分子結(jié)構(gòu)符合紡織品的柔軟機(jī)理，不僅能降低纖維間的靜、動(dòng)摩擦系數(shù)，而且其分子間作用力很小，又降低纖維的表面張力，是紡織品柔軟整理劑的理想材料。有機(jī)硅柔軟劑是近年來發(fā)展最快的柔軟劑品種。
