柔軟整理是通過降低纖維與纖維之間或纖維和人膚之間的摩擦阻力，從而產(chǎn)生柔觸感的一種整理。織物之間的摩擦阻力包括摩擦阻力和動摩擦陰力，前者是指纖維與纖維表態(tài)接觸時，使纖維開始運動所需克服的力，后者是指當(dāng)纖維移動后使之保持移動所需克服的力。對應(yīng)靜、動摩擦力，與之相關(guān)的系數(shù)分別稱為靜摩擦系數(shù)(μs)和動摩擦系數(shù)(μa)。在柔軟整理過程中，要求靜、動摩擦系數(shù)都降低，且更多地降低靜摩擦系數(shù)。
纖維是線狀高分子物質(zhì)構(gòu)成的比表面積很大的物質(zhì)，當(dāng)織物纖維吸附柔軟劑后，纖維界面張力降低，纖維變得容易擴展面，伸展長度，結(jié)果使織物這得蓬松、豐滿、產(chǎn)生柔軟的手感。
一般織物在水中帶有負(fù)電荷，陽離子型柔軟劑領(lǐng)先靜電引力較強地吸附在纖維表面，形成簿簿的一層膜，并且，它在纖維表面的吸附是以分子的親水性基團朝向纖維，以疏水性基團朝向空氣，這樣除了降低織物的靜電性外，還能減低纖維的摩擦系數(shù)。因為它對大部分纖維具有親和性，因此使用少量陽離子型柔軟劑就有較好的效果，而陰離子型柔軟劑吸附到纖維上成膜時，往往其分子的疏水基部分在內(nèi)側(cè)，而親水基都圍于織物外層，因親水基在纖維表面對平滑性是有妨礙的，致使織物的手感幾乎沒有得到改善，因此，用陰離子型柔軟劑處理纖維柔軟效果較弱，這個缺點往往通過配合其它油脂來加以解決。纖維的柔軟處理可有兩個途徑：
(1)柔軟劑對纖維的表面作用，通過增加柔軟劑對纖維的表面吸附降低纖維的摩擦系數(shù)。
(2)柔軟劑對纖維的內(nèi)部作用，通過柔軟劑對纖維內(nèi)部的滲透，改變纖維的彎曲剛性和扭轉(zhuǎn)剛性，從而使纖維柔軟，此屬于纖維物理性質(zhì)的改變。
